脂肪を構成する脂肪酸の中で、体内で作ることができず食物から摂取しなければならないものを必須脂肪酸と言います。その代表がオメガ３系とオメガ６系の脂肪酸です。
オメガ３系脂肪酸には、αリノレン酸、EPA,DHAなどがあり、オメガ６系脂肪酸にはリノール酸、アラキドン酸などがあります。

現代人の食生活では一般的な植物油や動物の脂肪に含まれているオメガ６系脂肪酸は摂取過剰になりがちですが、食の欧米化や魚を食べる機会が減っていることなどから、オメガ３系脂肪酸の摂取が減り、両者のバランスが崩れてしまっています。